Quando se está stressado, são libertadas as hormonas adrenalina e cortisol. Assim, a pressão arterial e o ritmo cardíaco aumentam, a respiração acelera, os músculos contraem-se, a glicose e as gorduras são libertadas na corrente sanguínea e os sentidos e a concentração tornam-se mais aguçados. O stress torna-se problemático quando se mantém durante muito tempo. Embora o stress possa ser uma força motivadora, existe uma linha ténue entre um bom stress com um funcionamento saudável e o stress com exaustão, esgotamento e problemas de saúde. O mundo atual é exigente, e o nosso corpo pode estar num estado de stress elevado a maior parte do tempo. A nossa resposta a estas exigências determina os nossos níveis de stress.

Eis um exemplo de como o stress crónico pode afetar o seu corpo:

O seu cérebro

• Dificuldade de concentração
• Esquecimento
• Pensamentos negativos contínuos

• Insónia
• Ansiedade
• Depressão

Os seus músculos:

• Espasmos no pescoço, costas e ombros que resultam em dores de cabeça de stress

• Dor crónica nas costas

Os teus pulmões:

• Respiração rápida e superficial (que pode provocar ataques de pânico nas pessoas com tendência para tal)

O teu coração:

• Aumento da frequência cardíaca

• Tensão arterial elevada

O seu sistema digestivo:

• Dores de estômago e úlceras
• Náuseas
• Indigestão

• Azia
• Prisão de ventre
• Diarreia
• Cólon espástico

A sua pele:

• Acne
• Pele muito seca
• Frieiras
• Erupções de eczema e psoríase

Os teus ossos:

• Menor densidade óssea, devido aos níveis mais elevados de cortisol (uma hormona esteroide), o que aumenta as hipóteses de desenvolver osteoporose

O seu sistema imunitário:

• Infecções recorrentes
• Reacendimento de doenças auto-imunes

O teu desejo sexual:

• Diminuição da libido devido à diminuição dos níveis de testosterona nos homens e de estrogénio nas mulheres

O seu peso:

• Aumento de peso, em parte devido a maus hábitos alimentares quando se está stressado. O cortisol pode aumentar a quantidade de gordura que o corpo armazena (especialmente na zona da barriga).

Como descontrair

• Ninguém pode evitar o stress por completo, mas há coisas que pode fazer para lidar melhor com ele. Reconhecer que é necessário dar prioridade ao seu próprio bem-estar. Se estiver a trabalhar em excesso (assumir demasiadas responsabilidades, levar trabalho para casa ou atender chamadas em casa, ser incapaz de se separar emocionalmente do trabalho), terá de tomar uma decisão consciente de fazer determinadas alterações.

• Tirar umas férias pode ser o começo perfeito para incorporar novos hábitos no seu estilo de vida.

O seguinte pode ajudá-lo a descontrair:

• Reduzir os compromissos e não programar demasiado a sua agenda de férias
• Limitar as tecnologias, como os alertas de correio eletrónico e os zumbidos do telemóvel, que o mantêm num modo de luta ou fuga constante

• Tire algum tempo para ler um livro ou ouvir a sua música preferida
• Manter uma rotina diária saudável e encontrar um equilíbrio entre descanso e atividade
• Cuide do seu corpo (massagens, tratamentos faciais, banhos quentes, ioga)
• Reencontrar a família e os amigos
• Preste atenção ao seu horário de sono

• Comer de forma correcta e consciente: não saltar refeições, não ingerir alimentos ou álcool em excesso e evitar a comida de plástico
• Relaxar ou meditar: baixa a tensão arterial, abranda a respiração e relaxa os músculos
• Passar tempo na natureza e fazer exercício, como caminhadas, estimula o "sentir-se bem" hormona serotonina