Em 2001, quando os atentados terroristas derrubaram o World Trade Centre em Nova Iorque, os seguradores dos seus dados depararam-se com um problema. As seguradoras esperavam cobrir o equipamento onde os dados estavam armazenados, mas não os dados em si. Muito rapidamente, as companhias de seguros alteraram os seus contratos para excluir explicitamente os dados electrónicos. Em breve, as normas contabilísticas passaram a excluir a capitalização da informação eletrónica nos balanços.

Atualmente, a maioria dos contabilistas continua a tratar os dados como tal e as empresas estão a seguir o seu exemplo. Mas estas acções estão desfasadas do que se passa no mundo de hoje, que está imerso em dados. A infonómica é a disciplina que consiste em ver o verdadeiro valor patrimonial desses dados, tanto internamente como vendidos como um produto, e há um apoio crescente a esta visão nas empresas.

A Gartner tem sido muito otimista em relação à infonómica. Criou a expressão na década de 90 e fala muito sobre o papel crescente dos dados como um ativo comercial. A corroborar esta afirmação estão os 35% de inquiridos num estudo da Gartner sobre a IoT que estão a vender ou planeiam vender dados recolhidos pelos seus produtos e serviços.

Embora a prática possa, por vezes, dar origem a manchetes desagradáveis, como a recente exposição dos dados do Facebook, é o fluxo de receitas dominante para muitas plataformas tecnológicas, incluindo a Google, bem como para empresas mais tradicionais. Por exemplo, os retalhistas vendem cada vez mais dados de pontos de venda a empresas de bens de consumo. Alguns oferecem-nos gratuitamente, como a Uber faz com os seus dados de tráfego para as cidades. Em troca, obtém parcerias mais estreitas e a boa vontade dos municípios.

A Forrester também é grande entusiasta da infonómica, mas por razões ligeiramente diferentes. Considera a disciplina como uma forma de ajudar as empresas a aperceberem-se do valor real dos seus dados. Isso pode mudar profundamente as atitudes em relação à segurança. A Gartner tem uma opinião semelhante, afirmando que uma boa infonómica (tanto na compreensão como no comércio com os dados) pode ser integrada nos orçamentos de TI e nas iniciativas empresariais.

Poucas empresas aplicam as suas práticas de informação e gestão de activos físicos aos dados. No entanto, à medida que os dados demonstram o seu valor como fonte de receitas, muitos executivos sentir-se-ão tentados a entrar com os dois pés. Isto colocará os tecnólogos e os gestores de risco da empresa em conflito com a empresa, porque a gestão de dados é um campo minado em termos regulamentares e de reputação da marca.

No entanto, é quase inevitável, pelo que os CIO e os seus pares têm de ser muito mais pró-activos. Terão de começar a tratar os dados como um ativo e persuadir o resto da empresa a fazer o mesmo. As políticas e os processos devem refletir este facto. Os dados não devem ser funcional e culturalmente diferentes de qualquer outro ativo.

Será difícil fazê-lo, especialmente porque, no papel, os dados não são tratados como um ativo. Não são quantificados em balanços. Mas isso é uma mera formalidade - as tendências de tratar os dados como um ativo diferenciador ou algo que pode ser rentabilizado estão a ganhar força. Os líderes que se informam sobre infonómica estarão preparados quando, e não se, esta mudança acontecer.